中国神话的妖精是指修炼后的物类，好比人修道成仙那样，妖精经常被人视同于妖怪，例如离夜。但是妖精和妖怪的性质其实不尽相同。「妖怪」这词通常作为超自然或恐怖事物的总称，而「妖精」比较偏向大自然事物化身，会愚弄人类的神怪。西方文化的妖精，为精灵（Elf）、小仙子（Fairy）和哥布尔（Goblin）的别称。—你是否相信妖精的存在？—妖精帝国是日本一支以哥特式罗莉风格为主的乐队，他们自身拥有奇特的世界观，宣言通过音乐盛事，将复兴现世早已废弃、被人遗忘的“妖精帝国”，唤醒人们相信妖精的纯粹之心。
妖精是东方文化和西方文化皆有的传说生物，但有别于人们看待东西方的龙和凤凰那般，一般大众不会将东西方妖精混淆。
东方文化的妖精
任何动物、植物和工具，会吸收天地的日月精华，因而幻化为人形或得到人智，名称被称为「〔原形名〕+精」。妖精依然以狐狸精为主流，此外还有蛇精、猫、琵琶、蜘蛛、雉鸡、鱼、树和花等等。
成精之物最常以「妖」代言，同时「妖」也代表偏离正道的事物，因此人类和仙人常对它们刑罚伺候，发生不少暴力冲突。一旦身分揭穿后（通常是尾巴露出来，或被照妖镜照到），难免会有神仙高人捉拿它们，不是被消灭，就是被迫走入仙道，像是《抱朴子》、《西游记》和《封神演义》等等，妖精几乎扮演歹角。不过也有例外，像《白蛇传》和《聊斋志异》就是描述许多有情有义、知图报恩的妖精，和人类发生恋情的故事。
在日本神话方面，动植物成精也是举不胜举，不过日文的「精」比较偏向于精灵，比方像「ランプの精」就是「神灯精灵」的意思。
日文向来用「妖精」来称呼精灵和仙子，但中文较常用来称呼丑陋狡猾的哥布尔。
西方精灵和中国妖精一样栖身山林水泽中，差别就是精灵拥有自己的国家和社会（请参考《仲夏夜之梦》）；精灵的形象比较贴近可爱与美好，不太会和邪祟的事物做联想；虽然西方妖精也会作出让人难以捉摩的坏事（一般是恶作剧，不至于杀人灭口），不过像这种法师以驱魔名义制裁妖精的情节，反而不如东亚地区出名。
相反的，西方精灵最常和中国的神仙（包括天上的神明和长生不老的人）混淆，其共通点都具有正面形象，而且都住在所谓的「仙境」里。这可能就是东西方妖精鲜少被人混淆的主因。
其它涵义
中文的「妖精」大多具有贬义，通常指妖艳不正派的人。《红楼梦》......
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