月亮躲在淡淡的云朵里，迟迟不肯探出清晰的脸庞，朦胧的光芒给小院增添了些许神秘气息。
“典束。”粉鸢走出屋子，来到正在浇花的典束身后。
“是你啊，粉鸢。今天真是谢谢你了。”典束放下手中的喷壶，笑吟吟转过身。今晚，他们娃娃脸似乎格外可爱。
“呵呵，不用谢。我是来还你这个的！”**光滑的手掌张开，典束的玉佩静静躺在那里。
“别这么急呀，我还得继续请你帮忙收着呢！”
“还要收？这样贵重的东西万一被我弄丢怎么办？”
“放心，它不会丢的。它可是千年灵玉哦！你如果不帮我收着，那乔小姐肯定会缠着我不放。”
粉鸢一听，急忙将手攥紧，一只手嫌不够，干脆两只手同时握住。
“那我还是帮你收着吧！”
“谢谢。”典束心中偷笑。
“喂，粉鸢！不介意把典束借我几分钟吧？”紫芾不懂瞅准时机，跑来当起“电灯泡”。
“紫姐姐，你说什么呢？”粉鸢轻轻拍了她一下，埋头走开。
“呵呵呵，你们这俩孩子啊……真是太可爱了！哈哈哈哈……”看到正望着粉鸢背影出神的典束，紫芾自顾自地大笑。
“紫芾姐，别那样笑好不好？听得我汗毛都竖起来了！”说正经事吧！典束不住地摩擦着双臂装出一副很冷的样子。
紫芾强制自己安静下来。
她先是清了清嗓子，看似不慌不忙。其实，那是她在极力掩藏。虽然她表面显得很镇定，但内心一直很忐忑。只可惜，没人看得出来。
“嗯——我想问你个问题，你会如实回答吗？”
“当然！有什么能骗紫芾姐你呢？”
“好样的！呃……典束，小白龙到底有没有玉佩？”紫芾特意压低声音，她有点担心被屋内的小白龙听见。
“他……”典束为难得要命。不说怕她会误解，说了还怕她会误解。
“你答应我要说实话的哦——”紫芾的神情咄咄逼人。
“好啦好啦，我说实话就是了！”典束无奈地瞥了她一眼，“事实就是——”
紫芾紧张地屏住呼吸。
“事实就是——我说了你可别生气呀！”典束忽然犹豫了。
“好啦，快说！再不说就请你吃我的‘佛山无影脚’！”紫芾气得抬起腿。她真的很想扁他！
“噢，怕了你了！我说……嗯……我说……这个……”他岂图拖延时间，或许会有贵人出来解围吧？
父皇、母后、大哥、二哥、三哥、四哥、五哥、六哥、七哥、八哥、九哥……快来救我啊！典束边流冷汗边暗暗求救。
“典束——你到底说不说？不说我可生气了？！”
“啊——我说！事实就是九哥有块和我一模一样的白色的玉佩，现在在南海公主手中，我九哥小时候曾和她定下娃娃亲，但他不爱她她也不爱他，紫芾姐你可千万别误会！”为了不惹紫芾生气，他只好拼了！一口气说这么多，连个停顿都没有，真是有耐心。
“南海公主？也就是南海龙王的女儿喽？”
“你好聪明啊，紫芾姐！我都说了，你不生气了吧？”
“嗯，不生气了。”
“那我……”典束慢慢向屋子的方向挪着步子。
“不生气不代表我心情好啊！”
典束僵在原地。
“典束，帮我个忙。”紫芾语气里分明带着“不容拒绝”的气势。
“哦。”典束暗地里擦了把汗。
“告诉我南海怎么走，我要去把玉佩要回来。”
“紫芾姐，你不饶了我吧！要不，你找我九哥？”
“怎么了嘛？他们不是不喜欢对方吗？”
“这事以后再说吧！紫芾姐，这么晚你不困吗？我想睡觉……”
“好吧，你去吧，不勉强你了！”紫芾很想知道，为什么典束对要回玉佩这件事那么反对。
难道……
“典束！”她叫住正欲踏进屋子的典束。典束驻足，望向低着头的她。
“你说，小白龙他是真的不喜欢南海公主吗？”
“真的。你要相信九哥！”
“我为什么要相信他呢？我有什么资格相信他呢？我……”
“紫芾姐你怎么了？”典束走到她面前，俯下身子仔细观察她的神情，她看起来好象很难过。
“有没有搞错啊？他从没说过他喜欢我啊！那我信不信他又能有什么用呢？他会在乎吗？”
“会的。我以和他是亲兄弟的身份保证，他绝对会在乎你是否信任他！这么长时间了，你难到还不明白他的心思吗？”
“我……”
“九哥他不是一个善于言表的人。可我看得出他真的很爱你！我们龙族素来以威严示人，又怎会将‘情’‘爱’随便挂在口上呢？就像我对粉鸢……”
“哦，典束你——”心情大好后的紫芾又恢复了调皮的本性。
“我什么？紫芾姐，你可别乱说哦！我可是当秘密告诉你的，连我九哥都不知道……”典束的脸“唰”地红了起来。
“OK，我明白！放心，我会守口如瓶的！”紫芾若有所思地拍了拍他的肩膀，示以鼓励。
嘻嘻，必要的时候，我再帮你拉拉粉鸢的皮条！紫芾掩嘴偷笑。
乔府大院鸟语花香，绣闼雕甍，飞阁流丹皆沐浴在一片和煦之中。阳光透过窗纸映在乔茸正酣睡的脸上。她转了个身，准备继续做梦，可眼珠却不安份地在眼皮后面滚动着。她猛得坐起身。
“小銮，帮我梳洗打扮！”她趿着绣花鞋坐到妆镜前。
“哦，来了来了。丫环小銮匆匆忙忙从院子里跑进来。”
“小姐，你怎么不多睡会儿呀？”
“为什么要多睡会儿？早起对身体有好处。”乔茸顺手理了理两鬓的青丝。
“我看你昨天回来后，眼睛哭得像核桃一样，还以为你会多休养休养。瞧，现在还肿着呢！我去给你拿冰来敷！”
“不用不用，你快帮我梳头吧，我来不及了！”乔茸叫住她。
“小姐难道还要去给那帮穷孩子教书？”
“嗯。去把前些时候爹从西域带回来的那件粉色丝绸小洋装拿来，我要换上。”
“咦？小姐不是嫌它粉黛味太重吗？”
“重就重呗，只要好看就行！”
看乔茸主意已定，小銮满含笑意地看了她一眼，转身去取衣服。
这次，我一定要把那玉佩拿到手！普天之下，还没有我乔茸得不到的东西！有了女主人又怎样？只要一日未成亲，女主人就可能换成我——“哼”。
“豆儿、锦儿、翔儿，准备好了没？要上课了！”
“准备好了！啊，先生今天好漂亮！”三个孩子眼睛都看直了。
“呵呵，谢谢。”乔茸满意地走进堂屋。
三个孩子还是站在门口没有进来的打算。她好奇地看着他们，好像在讨论着什么吧？她开始“侧耳倾听”。
“不对不对，我还是觉得粉鸢姐姐穿粉色更好看！”翔儿的声音。
“是先生好看！”锦儿反对。
“姐姐，你说说谁更漂亮？”
“我，说不好……应该是粉鸢姐姐吧……”豆儿极不肯定地回答。
“顽皮孩子们，还不进来吗？”乔茸打断了他们小声却激烈的讨论。自己的相貌跟粉鸢相比，自然有种相形见拙之感，没必要从这些孩子口中得到那自欺欺人般的安慰。她今天改装的目的，只是为在相貌上和粉鸢拉小一点差距，以至于将来不会让典束太反感。她可不想光用长相打动他，她的真正武器是——温柔、体贴。
三个孩子开始乖巧地听乔茸讲课。小院里响起朗朗读书声。
约莫一柱香时间之后，小白龙、典束从外练剑回来，陪同的还有紫芾、粉鸢及蚌珠奶奶。
“奶奶！”孩子们从紫芾和粉鸢的搀扶下接过奶奶。
“奶奶，出去走走之后感觉怎么样？”豆儿懂事地问。
“嗯，感觉真好！多亏了白公子、贺公子一路背着我，还有紫芾、粉鸢扶着，我才能在外面多待这么长时间。”蚌珠奶奶一脸笑意，老人们都会认为自己能失去的已不多，所以很容易满足。
“贺公子，你回来了？”
乔茸的出现让大家不知所措。
“贺公子，累了吧？快进来喝口水！”乔茸不容分说地将典束拉到身边。
典束想挣脱，谁料她越拉越紧，最后干脆抱住他的胳膊。
这下轮到粉鸢不愿意了。她拽起典束另一只胳膊，尽量向自己身边拉。
“粉鸢姑娘，你这是在干吗啊？贺公子应该很累了，你为什么不让他进屋休息？”乔茸忍不住反对。
“不好意思，他累不累跟你无关！他是我的男朋友，有什么事情我负责！”粉鸢理直气壮地回击。
“男朋友？”典束不明白这词的意思。
“噢，就是未来相公的意思！呵呵呵。”紫芾干笑。这两个小女生想把典束分两半吗？哎呀哎呀，红姐姐快来拉架啊！以往她们姐妹间若是有什么纷争都是红瑚解决的。真是后悔没把她给带来。
“先安静一下，这样拉拉扯扯，典束也会不自在。我知道你们都很关心我弟弟，不如，让他自己决定吧！”小白龙不能坐视不理了，照他们这样争执下去，典束弄不好真的会被撕成两半。
这话果然很有用，她们同时松开了“折磨”典束的手。
三人僵持在原地，看得紫芾心里慌慌的。
“小白龙，这可怎么办哪？”
“唉——真是棘手。还是我来给他们铺个台阶吧！典束，跟我来一下，我和紫芾有话对你说。”小白龙招手示意他过来。
典束如获大赦地松了口气，大步走到小白龙那儿。小白龙搂着他的肩膀准备出门。
“典束……”
“贺公子！”
典束把求救的目光投向紫芾。
“你们谁要跟我抢啊？”紫芾做了个恐吓式动作。
粉鸢、乔茸不敢再坚持。她们俩对视了两秒钟。
“哼！”
冷哼一声，她们分头走开。
“唉——典束，这下你可糗大了。”
紫芾无奈地感叹，随即去追已走出老远的两兄弟。
“哎哟，好痛！”
来找乔茸的小銮不小心同紫芾相撞，一**坐到地上，紫芾亦被撞得踉跄后退。
“对不起、对不起！”两人的第一反应都是道歉。
站起身，掸掉衣服上的灰尘，小銮对紫芾抱歉一笑，匆匆进魏大婶家。紫芾挑了挑眉毛，继续向前走。
“小姐，小姐……”
“小銮，你怎么来了？”
放下手中的毛笔，乔茸诧异地问。
“我不放心你啊！你要是再梨花带雨地回府，老爷肯定要关我禁闭了！”
“我有那么不堪一击吗？不过，来得正好。你现在就回去让大厨们多做些拿手好菜送来。今天，我要在这儿摆桌像样的午饭。告诉他们都给我仔细点！丢了我乔家的面子我可饶不了他们！”乔茸流露富家小姐特有居高临下之感。
“可是，老爷今天带了很多御厨所做的珍馐回来，据说是皇上赏赐的。我来找小姐之前，老爷特地吩咐要你回去吃……”
“那正好！就把那些食物都给端来吧，顺便告诉爹我就在这里帮他吃完。呵呵呵”乔茸自感此事两全其美。
“小姐，这样不好吧？”小銮怯生生地问。她希望乔茸能尽快改变主意。
“别废话了！快去！”她决定的事情，不到万不得已，是不会改变的。
“是。”小銮没办法，只得从命。
“你们在忙什么呢？”乔海通刚进大院便看到仆人们手中托着大大小小的盘子、八宝盒向外涌。
“老爷。”众人纷纷放下手中的活，向他请安。
乔海通捋捋光滑油黑的胡须，将那些盖上的盘子及八宝盘一一打开。待他看清里面的东西后，顿时火冒三丈。
“谁来告诉我这是怎么回事？”
见没人敢站出来解释，他越发生气起来。
“管家，连你也不敢说吗？”
“启禀老爷，小銮按大小姐吩咐前来转移这些……”
“小銮呢？”没等管家说完，乔海通已传来小銮。
“老爷……”小銮害怕得久久不敢抬头迎接他的目光。大家都很清楚乔海通为人。别看他平时和蔼可爱，倘若真的发起脾气，就是天王老子来劝也不顶用！
“大小姐是怎么吩咐你的？”
“大小姐……她，她说……”乔海通的语气像冰钻，小銮的眼泪已被吓了出来。
“快说！”
“大小姐说要用这些来宴请魏大婶一家……”
“魏大婶一家是何身份？”
“渔、渔、渔民。”
“速速把大小姐叫回！这些东西不得出我乔府半步！”乔海通狠狠地抛出命令，甩袖而去。
“爹，爹，您怎么生气了？”乔茸急匆匆赶回去见乔海通。
“你这丫头好生淘气！”
看到自己那吹胡子瞪眼的老爹，乔茸毫不畏惧。她凑到他身边撒起娇。
“爹，呐，您看看，我淘气也是您给惯的。我要是不淘气些，怎么像‘灵沙镇首富’之女呢？我是在给您争面子啊！还有啊，我话已经放出去了，如果不把这些御膳端去，人家会怎样想？堂堂一个富豪竟舍不得一桌酒菜？嗯——同不同意是您的事，丢面子也是丢您的。您会做亏本的生意吗？”
“哼，到这种地步还不是你给害的？怪就怪**走得早，没能好好管教你。当小姐的连个正经样都没有。”
说起乔海通年轻时，也算得上仪表堂堂，纵使年近半百依然魅力不减。同时，他又是难得一见的情痴。乔夫人病逝至今已十年之久，他仍旧没有续弦之意。经常出外经商的他，面对诸多应接不暇的风花雪月根本不为所动。
“哎呀，您到底答不答应啊？”
“瀑之呢？”乔海通不作回答，转而寻找乔瀑之。
“爹，您找哥干吗？”乔茸不解。
“去把瀑之给叫来。”他不理会疑惑的乔茸，只是吩咐门外的下人去找大少爷。
乔瀑之原本已牵上马，准备外出打猎。听到乔海通要找他，只好将马栓回。
“爹，您找我？”
“瀑之啊，今天爹要交给你一件事，您可一定要帮我办好。”乔海通见到儿子，眉开眼笑。他只有这一儿一女，因此，他把所有希望都寄托在瀑之身上。女儿再好，将来也总归是泼出去的水。令他倍感欣慰的是，乔瀑之很争气，年纪轻轻就能文能武，再加上长相俊朗，无疑是他的得意之作！
“爹，请说。”乔瀑之态度尊敬。
“去把那渔民一家接来，我倒想见识见识能让我女儿连御膳都敢送的人长什么样。”
“渔民一家？”瀑之摸不着头绪。
“爹，为什么要让他们来啊？”乔茸反对。
“你这丫头懂什么？普天之下，莫非王土。外界有多少人对我们虎视眈眈岂是你个女儿家能数得过来的？如今我将这御食送给平常百姓享用，若被人看到，上报朝廷，这蔑视君王之罪可是要杀头的！”
“有这么严重？”乔茸大惊。她哪里会懂什么“蔑视君王之罪”？在她心里没有比说到做到更重要了。
乔海通不想理这不懂事的女儿。他催促乔瀑之上路，并派小銮为他带路，后又安排了两辆马车及六个仆人随同。
路上，瀑之寻问小銮一些细枝末节。
“如此说来，小茸只是因‘缘’而做这些了？”
看着半信半疑的少爷，小銮一个劲儿地点头。
“我想，事实没那么简单吧？小茸可绝不是个信‘缘’之人”。
见少爷不相信，小銮一脸无辜。
“少爷，我只知道这么多，您要相信我！”
瀑之嘴角轻扬。
“我没有怀疑你的意思，别多想。哎，对了，你不是小茸的心腹吗？应该很了解她才是。”
“少爷见笑了。我哪有资格做小姐的心腹啊？你不知道……”小銮猛得察觉自己现在不仅多嘴，还很有失礼节，于是连忙住口。
“怎么了？继续啊！”瀑之没有介意她的失礼。
可小銮已羞得满脸腓红。她缩了缩脖子，将半边脸埋进衣领。
“呵呵。”瀑之见此不禁轻笑，他的皓齿经过阳光的洗礼而微微发亮。
小銮看呆了。
“到了没有？”
“噢，差不多了……就在前面！”小銮如梦初醒，差点没反应过来。
魏大婶家刚刚升起袅袅炊烟，紫芾、粉鸢在灶房帮忙。一声马的嘶叫打破了周围的宁静。
紫芾用布擦净手上的水渍，出门察看。
“你们找谁？”隔着几步之遥，紫芾打量着瀑之他们。
这个骑枣红马的男子怎么有些眼熟呢？
“请问这是魏大婶家吗？”来者彬彬有礼地问。
“是啊。魏大婶，有人找您！”紫芾回灶房叫出魏大婶。
魏大婶出去没多久，小銮便进来了。
“这位小姐。”
紫芾听到背后有人叫她，便回过头去。
“我们在门外见过的。”面对紫芾陌生的目光，小銮提醒。
“哦，我想起来了，你是早上撞我的女孩子！”说完紫芾忙捂上嘴巴，然后悄悄把头探出门外，只一瞬间又缩回来。
“你是跟外面那些人一起来的？”
“是啊。那是我们少爷！”
“你们少爷？”
“对。我们少爷受老爷和小姐委托来接大家赴宴。”
“你们老爷和小姐？难道是乔茸……”紫芾猜测着。
“嗯！”肯定的答复。难怪看那人这么眼熟！原来他和乔茸有这么近的血缘关系。
“我不去。”粉鸢蹲下拿起扇子继续升火。
“粉鸢，其他人知道吗？”紫芾对粉鸢的不礼貌颇感不满。
“我们少爷现在还在和魏大婶交谈，她好象不太愿意。其他人应该都不知道呢！小姐，请你们务必赏个脸吧！乔府上上下下都是爱面子之人，你们若不去，我们老爷是会大发雷霆的……”一想到乔海通发脾气的样子，小銮就忍不住汗毛直竖。
“谢谢你的提醒，我去问问其他人的意见。”
“紫姐姐！”粉鸢拦住她。
“粉鸢，你这是干吗呀？快让开，听话！”紫芾的不满加深。
“紫姐姐，我们不要去好不好？我们不稀罕吃她家的东西。”粉鸢拿小銮出气，瞪了她好长时间。
“现在不是意气用事的时候，你不是答应我会很乖的吗？”
粉鸢记起来这里之前曾答应过紫芾的要求，也明白了自己此时的鲁莽。她一言不发地让到一边，紫芾离开。小銮感觉到了她的不友好，于是紧跟紫芾踏出门。
豆儿、锦儿、翔儿一听要到乔府吃饭兴奋还来不及，哪里顾及到别的？他们笑得一蹦三尺高，纷纷缠着魏大婶，想让她尽快答应。
“醉翁之意不在酒。典束，你得明确自己的想法。”小白龙最先看出乔茸的动机。
“九哥，不会是‘鸿门宴’吧？我怎么觉得……有种说不上来的感觉……”典束眉头紧锁。
“不会。至少对你不会。”
“那是对谁？”典束觉得小白龙话中有话。
“你们商量好了吗？典束，你会去吗？”粉鸢忍不住进来，小心翼翼地问。
小白龙看着她，又看了看典束和紫芾。典束立即明白了他所指系谁。
“不去好了。要不，你们去玩，我和粉鸢留下来看家！”
“典束，你今天非去不可，别跟着粉鸢任性！”紫芾板起面孔。
“紫姐姐！”粉鸢不明白今天紫芾为什么这么严肃，她心里的委屈油然而生。
“乔海通不是等贤之辈。若招惹到他，不怕他能怎样对付我们，就怕他会拿魏大婶一家出气。况且，今天他邀请大家去吃饭并不恶意，我们需要给人家一些面子才是。”小白龙替紫芾解释。
紫芾很欣慰小白龙能够了解她的心事。
一伙人表情不一，心事忡忡地上了马车。
“贺公子，你们来了？这是我爹！”乔茸熟络地拉起典束的手，给他引见乔海通。粉鸢面露愠色。
典束想甩开她的手又怕不礼貌，因此只好僵持着，显得极不自然。
“你姓贺？”乔海通先发话。
“差不多。呵呵。”典束艰难地扯开僵硬的嘴角。
“何谓‘差不多’啊？”乔海通百无聊赖地继续询问。
“爹，您问这么无聊的问题干吗啊？贺公子大老远来做客，也不先让人家坐下来喝杯茶。”乔茸将典束按坐在两边的椅子上，并将茶端来。
“哎，告诉你哦，这个杯子可是我最喜欢的样式。你看这材料，这花纹，都很少见呢！就只有你一个人用过。”乔茸在与他相邻的椅子上坐下，悄悄介绍着自己珍爱的瓷杯。这杯子是从“瓷都”景德镇特意定制的，送来时是一套。它光滑、洁白的表面给人一种很舒适的感觉，杯柄及周身镶着玉制竹叶，那清晰的纹路无伦是谁看了都会心生喜爱。
遗憾的是，典束压根儿没心思欣赏。他用目光对粉鸢进行地毯式搜索，很快便发现蹲坐在门外台阶上的她。看到她心情不好，他不知道是该开心还是难过。
海王宫内，气氛再次陷入慌乱与凝重结合之中。
海王闭目沉思，海王后在一旁欲哭无泪。
“父王、母后……”红瑚从外面归来，神情急促。
海王后示意她不要慌张，免得打扰到海王。
“又有什么不幸发生了吧？”
“母后……又死了好多海洋生物……”红瑚声音颤巍巍的。
“唉——”海王一声长叹。
“王，你听到了？”海王后痛心得很。作为海洋之母，看到自己的子民陆续遭秧，她倍感撕心裂肺。
“因怨恨缔结的法力，使她势如破竹。”海王的心情不比海王后乐观。他更了解大家现在所面临的局势。
“父王，我四处察看，确定海域没有克里桑踪迹。”银择前来禀报。
“紫芾、粉鸢有难。银择，我现在封你为‘平恶司令’，立刻率领一半的战士去保护她们姐妹。海王宫有我阵守。”
“遵命。”银择瞬间变出一身戎装，作好冲锋陷的打算。
随即，数不清的人鱼站士跟随他急匆匆奔赴古代。
乔府专门用来宴请贵宾的大厅内，酒菜已摆满圆桌。
魏大婶和蚌珠奶奶生怕弄脏绣花丝布，只远远坐着。
紫芾看出了她们的局促感，走过去安慰了几句。她的话很管用，魏大婶和蚌珠奶奶顿时心安理得地站起来，紫芾一一将她们的凳子移到桌前，又扶着蚌珠奶奶坐下。
她的这一举动赢得乔瀑之的赞许目光。他不由得对她心生好感。
“我来给大家介绍一下吧！让咱们好好认识一下！”乔茸站起身，笑得很灿烂。
“这位呢，是我和我哥尊敬的父亲大人——乔鼓，字海通。呵呵，这位是我独一无二的哥哥，姓乔，名浩，字瀑之。我是乔茸，不用介绍了。呵呵……贺公子，该你了。”
“我？”典束不知所云。
“是啊，你难道不想给我们一家介绍一下你们吗？”乔茸说得理所应当。也难怪，这本来就是理所当然。
“噢，先从我自己开始吧。我叫……贺十，字典束。这是我九哥，字逸扬。这是我九嫂——紫芾。这位是……”说了半天他才发觉，自己左边是小白龙，右边是乔茸，而粉鸢正闷闷不乐地坐在和自己隔着两个位子的地方。
“这位国色天香的美女是我的未婚妻，也是我九嫂的小妹——粉鸢！”他似炫耀地介绍，只为博得粉鸢开心。
粉鸢似笑非笑地看着他，她的心情稍好了一点。她没有生典束的气，只是觉得乔茸太过份。但在生乔茸气的同时也不自觉地将怒火偏转了一些，烧到典束身上。
乔茸虽脸挂微笑，心里却如同打翻了五味瓶。她什么也不想再管。为了玉佩，她可以疯狂到不顾一切！什么未婚妻？只要没成亲，统统不作数！
“贺公子，多吃点！”利用自己的地理优势，乔茸不断给典束碗里夹菜。很快食物便堆成了小山。
因坐得太远，典束没法给粉鸢这么做。看她一口饭含在嘴里半天咽不下去，他吃着山珍海味亦如嚼蜡。