02：祆教兴衰史
祆教，又称琐罗亚斯德教，是基督教诞生之前中东最有影响的宗教，也是古代波斯帝国的国教。曾被伊斯兰教徒贬称为拜火教。
琐罗亚斯德(公元前628年至公元前551年)是该教的创始人，他出身于波斯帝国建立前的一个波斯游牧部落贵族骑士家庭，二十岁时弃家隐居，三十岁时受到神的启示，他改革传统的多神教，创立琐罗亚斯德教，但受到传统教祭司的迫害，直到四十二岁时，大夏的宰相娶他女儿为妻，将他引见给国王。此后，琐罗亚斯德教才在大夏迅速传播。七十七岁时，在一次战争中，在神庙里被杀身亡。
该教认为阿胡拉·玛兹达（意为智慧之主）是最高主神，是全知全能的宇宙创造者，它具有光明、生命、创造等德行，也是天则、秩序和真理的化身。玛兹达创造了物质世界，也创造了火，传播着无限的光明。因此，琐罗亚斯德教把拜火作为他们的神圣职责。教徒们穿着红色道袍，对圣火顶礼膜拜。
公元前六世纪，波斯阿契美尼德王朝大流士一世执政。为了统一波斯的需要，独尊阿胡拉·玛兹达，力图贬低部落的氏族神台瓦等。其后继者塞齐斯等追随大流士的信仰，常自称为阿胡拉·玛兹达的使者，声称神的意志通过皇帝宣示人世。
公元前四世纪，希腊亚历山大大帝征服波斯后，波斯进入希腊化时期，琐罗亚斯德教受到沉重打击。在罗马统治时期，琐罗亚斯德教诸神之一米特拉神（太阳神）成为地中海地区普遍信仰的对象。
三世纪波斯萨珊王朝创建后，琐罗亚斯德教重新兴盛，取得了国教的地位。萨珊诸王都兼教主，自称阿胡拉·玛兹达的祭司长、灵魂的救世主等。五世纪时,该教一部分教徒在玛兹达克的领导下,进行了一场社会和宗教改革。491至529年之间，在波斯和阿塞拜疆等地掀起了大规模的、持续不断的起义。萨珊王朝先后采取欺骗与高压的政策，起义终于被镇压。
六世纪萨珊王朝亡于穆斯林。起初哈里发对琐罗亚斯德教徒表示宽容，在依法纳税后容许其保持自己的信仰。但不久就大规模地以武力强迫琐罗亚斯德教教徒改信伊斯兰教。残留在波斯本土的该教教徒，被称为异教徒。
七世纪中叶，穆斯林占有中亚后，大批教徒向东迁徙。新罗僧人慧超适路过中亚，在《往五天竺国传》中记载:“从大食国已东,并是胡国，即安国、曹国、史国、石骡国、米国、康国……总事火祆。”
当时中国新疆的高昌、焉耆、康国、疏勒、于阗等地也流行该教。
琐罗亚斯德教认为，在太初之际存在着光明与黑暗、善与恶的两种神灵，他们都拥有自己的王国。在光明的王国中阿胡拉·玛兹达，是全知全能的宇宙创造者。在黑暗王国魔王安格拉·曼纽的管辖之下也有很多的魔众，它们是黑暗、死亡、破坏和谎言。据说，玛兹达为了战胜他的对手，特意创造了世界作为他们斗争的场所，因之善与恶、光明与黑暗的斗争过程也就是世界创造和劫灭的过程。该教把世界的历史分为四个时期，每一个时期为三千年。在第一个时期中，玛兹达创造了不朽的精神世界，但不赋以物质的形式。在第二个时期中，玛兹达创造了物质世界，用泥土塑成了人类的始祖。在这个阶段，魔众或黑暗的力量侵入物质世界，与善神及其僚属展开了一系列战斗。在第三个时期，玛兹达集诸天使，曼纽率领魔众，双方进行了剧烈的、反复的斗争，前者终于压倒了后者，取得了最后的胜利，即善战胜了恶、光明代替了黑暗。在世界创造后九千年时，教祖琐罗亚斯德根据神的意志应时诞生了。第四个时期，琐罗亚斯德的精髓每一千年产生一个儿子，他指定第三个儿子为救世主，以彻底消灭魔鬼，使人类进入光明、公正和真理的王国，从而完成了最高的历史使命。
德国哲学家尼采所著的《查拉图斯特拉如是说》，被认为是人类哲学史上最重要的著作之一。查拉图斯特拉，实际上就是琐罗亚斯德的另一种音译。在中国古书中则称为苏鲁支。