“陛下，此事当如何定夺？”红烛下，一身飞鱼服的陆羽扬隐在阴影中。
“我知道了，你查的很好，下去吧。”
燕元朗丝毫没有吃惊的表情，陆羽扬不惊捏了一把汗，不知皇帝心中所想，小心翼翼地问：“莫非陛下早就知道？”
“哼，雕虫小技耳。”燕元朗冷笑。
既然如此，为何还中了她们的药，陆羽扬越发不解。
看着下属的表情，燕元朗开口了，声音却让人琢磨不透：“羽扬，朕最讨厌成被利用，朕知道她们偷偷下药，也知道她们是想怀上朕的孩子，便着人在她们的饮食里加了堕胎药，自不会让她们如愿。既然她们自己没做好，让你查了去，明早便发了宗人府吧。”
陆羽扬应声：“是。”
瞬间心念电转，原来皇帝什么都知道，既然知道，为何不差人调查、处罚她们，反而与她们寻欢作乐，看上去燕元朗也不像是被她们迷住了的样子。如果说要寻求刺激，天底下不成瘾、没有副作用的春药多的时，何必任她们下“西风烈”。
那看上去唯一的可能让陆羽扬胆战心惊，出了一身冷汗——燕元朗根本不在乎这个皇位，他甚至期望有人能来夺他的皇位，无论是夜夜笙歌还是求仙问道，他其实并没有那么感兴趣，偏生要作出那个样子。他不在乎自己的寿命，任季家姐妹下“西风烈”减自己的阳寿，实际上便是了无生意，慢性自杀。
燕元朗，其实是这样一个疯狂的人。
陆羽扬不敢再放任自己思考，不敢再踏进真相一步，长期从事特务工作的直觉告诉他，再向前，便是万劫不复的深渊。
待到初秋，季家姐妹已经在宗人府服毒自尽，朱明的船队也派出去了。朱明最终还是没有贩卖火器，正筹划着新的投资来弥补这一大块的亏空。
楚谦越发进退有方，他是浙江人，如今在朝廷的三大党派苏党、浙党和湘党的浙党中渐渐混的风生水起，浙党之首，首辅严申举荐他为安徽巡抚。燕元朗不批，道楚谦一去，能写青词的人就更少了。楚谦便上书表示，定会如期将青词寄到京中。加上浙党多人保荐，燕元朗这才同意了。
回想起自己当年还曾写文章针砭党争之弊，颂扬夏首辅不结党营私，如今却依附浙党，楚谦恍若隔世。
夏言得知消息。很是替他开心，加上楚谦要成婚了，连道双喜临门。
楚谦告假回了老家钱塘先准备着。又庶吉士降到嘉兴知县，再到翰林院编修，再到安徽巡抚，这一路曲折，现在也算是衣锦还乡了。
过了几日，夏言收到请帖，便动身去了钱塘，暂将迷迭馆托与紫殊打理。
楚谦的婚宴不及常洛和月行公主的有排场，但当地的望族都派人来了，想着巴结这位巡抚大人，楚谦也都收了他们的礼。还有楚谦的许多故旧，气氛也很是热闹。夏言跟着起哄，按照当地的风俗作弄新郎和新娘子，不亦乐乎。
然而意外发生了，当楚谦去敬自己老师的时候，那位夫子一杯酒泼到了楚谦脸上。
“为师是怎么教育你的，孔曰成仁，孟曰取义。你这不仁不义的孽障，帮着皇帝写青词，助他修仙不问国事。结党营私，混乱朝纲。巴结逢迎混了个巡抚。回来成亲，钱塘望族的礼你一份没退就收了，竖子！老夫没有你这样的学生！”
夫子在众人惊愕的目光中甩袖离去，酒水沿着楚谦的额发滴下，落在楚谦大红色的新郎服上，洇了一片。
夏言递过汗巾，楚谦擦去脸上的酒水，恢复了惯常温润的表情，道：“没事，大家继续。”
看着楚谦拧起的眉心，夏言开始怀疑，自己当日与他所说的话，到底是对是错了。自己只是一时意气，想说便说了，楚谦却要付出极大的代价来实践。尊严，朋友，清名，这一切的一切在生命的天平上是否重得过空虚的“为生民立命，为万世开太平”的信念。
那日夜里，夏言出客房到院子里。她认床，在这里睡不惯。
石桌边坐着一个人，自斟自饮。见夏言来了，招呼他过来：“言弟。”
“新郎官怎么跑出来了，嫂子呢？”夏言左看看右看看。
“她已经睡下了。”
月色朦胧，映照着楚谦坚毅的眉眼，然而掩不住那眼角的疲惫。
“我一直在想，当我终于获得我需要的权力时，我真的会把它只用在造福苍生上吗？我是否会贪恋权力的方便，一步步沦为权力的奴隶，忘了我到底要干什么？”
虽然是疑问，却没有要夏言回答的意思，楚谦喝的有点多，自顾自地说下去，他的眼眶是红的。
“世人轻我骂我辱我，我不在意，只要做得实事便问心无愧。可是夫子……是我在遇见夏首辅之前最尊敬的人……”
夏言默然发现，她竟想不出词语来安慰眼前人。这是一个怎样的世界，这样一个人，那么努力地去做对的事情，却得不到尊重。
“言弟，告诉我，我这样真的对吗？”
楚谦看着她，没有抱怨，没有诉苦，他只是认真地问，我做的对不对。风声静静穿过，一瞬间夏言的心抽痛起来。
“佛教评价善行还是恶行，看的是本心。只要本心是善，不论世人如何非议，善行便是善行。青词，党派，这都只是手段。伯雄，你没有错。”
楚谦释然地微笑，微醺的眼中，痛苦似乎减少了些。
“伯雄当满足，至少世上还有言弟知我。”
见楚谦似要睡去，夏言忙推他：“快回房去，更深露重的。”
廊下作别，夏言回自己的房间，忽然发现床上有人，再环视，看到了新娘的喜服，原来和楚谦两人走错方向了，唉。
出了新郎和新娘的房间，正好楚谦迎面走来，两人擦肩而过，轻轻地握了一下手，又匆匆放开，暗香浮动在初秋寂静的夜里，彼此俱是一笑。