皇帝躺在龙榻上，面色苍白。兰康忙跪了安，立在塌下。不一会，三公九卿就都到齐了。
皇帝道：“朕这次召各位爱卿前来，是关于立储的事。”
众人见皇帝的病态，心下早已明白了七八分。皇帝正值壮年，一直是身强体壮，弓马娴熟，去年还领兵亲征南夷。却不知为何突发急症，像似病入膏肓的样子。
众人齐道：“皇上万寿无疆！”
皇帝摇摇手：“如今也不必说这些话了。诸位爱卿有何想法，今日都可以说出来。”
众人却都不吱声。
皇帝见众人无语，便叹道：“朕一直以为，朕还年轻，不曾想过立太子的事。却不想病来如山倒，而今真这病，咳咳…不知还……”
林勋忙道：“皇上，您是为国为民太过操劳了，好好修养就会好起来的！”
“朕的病朕知道，”皇帝闭上了眼睛：“林爱卿，你觉得谁来做太子合适？”
林勋微微一顿：“这…回皇上，臣以为，大皇子和三皇子都饱读诗书，熟识治国之道。只是三皇子身体羸弱，不善武道。臣以为，一国之君，应文武兼备，方能震慑天下。”
大皇子明霆，年方十八，乃皇后所生，是皇帝的嫡长子，自幼师从太尉林大人，饱读兵法，后又带兵南灭夷狄，北击匈奴，年纪轻轻，便屡立战功。但为人刚愎自用，又好大喜功，不能听贤纳谏。林大人又将女儿嫁给了明霆，这样以来，他不仅是大皇子的师傅，亦是他的岳父，自然是要支持他了。
兰康明白了林勋为何匆忙与他定了儿女亲家，竟是要将他拉进大皇子党。他万没想到皇帝在壮年突发急症，本是不想参与这些朋党之争，可既然答应了林勋婚事，如此来就只能听天由命了。
二皇子早夭，三皇子云澈为人仁慈又有治国之才，却是齐夫人所生，齐夫人乃是宫婢出身，母凭子贵，没有后台。三皇子又身体羸弱，似乎是难当大任。
四皇子宜珅碌碌无为，五皇子凌印才刚刚四岁。看来太子之位，非大皇子莫属了。
皇帝闭上眼睛：“丞相有什么话说？”
丞相薛峥，是薛妃的父亲，薛妃生的是二皇子，二皇子早夭，薛妃又一直无出。而丞相一直亦不参与这些朋党之争。今日之事，定然是大皇子会胜出。于是薛峥也只能卖林勋一个人情了：禀皇上，臣以为，林大人说的极是。
丞相既然开言，其他人便无异议了。
皇帝低头沉思了一阵，抬头道:“诸位爱卿都退下吧。丞相，你为朕拟旨。”
马车回府，兰康一路沉思，不想马车猛然停下。到府了吗？刚要掀开车帘，却听家丁报道：“大人，是王公公。“
兰康一惊：刚出宫，为何王公公又急急召见，难不成皇上已经…不敢多想，出车一看，王公公着一身庶装：“兰大人，皇上要单独见您！您跟我来吧。“
兰康尾随王公公，进了一条小巷，走了半柱香的功夫，到了一个小院门口。王公公抬手扣了五声门…三长两短…门便吱呀一声，开了。
这是个长安城里再普通不过的小院。一正两厢，王公公将兰康引入正厅，便捶手出去了。
只见一人背手立于堂前，身着庶装，龙颜烁烁，不是皇上又是谁呢？
兰康一呆。皇帝笑道：“怎么，兰爱卿，不识得朕了吗？“
兰康忙上前跪安：“皇上万岁。臣只是万万没想到……皇上身体安好，臣就放心了，那皇上的病是……“
“平身吧，兰爱卿，”皇帝坐在桌案后：“发急症也是真的，不过病来的快，去的也快。”
兰康道：“皇上龙体安康就好。”
皇帝点点头，道：“朕让丞相拟了旨，立霆儿为太子。你觉得如何？”
“皇上，这……”兰康不知皇帝是何意，既然已经拟旨，为何要问他的想法呢？
“兰爱卿，你但说无妨，朕知道你是忠心的。”
兰康思忖着，半晌，方道：“臣以为，大皇子如今，确是不二的人选。三皇子虽有治国安邦之才，却势单力薄，如若做了太子，那便成了众矢之的，怕也是……”
“嗯，”皇帝点了点头，不再说什么。
兰康亦不说话。在朝为官这么多年，他深深的明白皇帝是个什么样的人——谋略，胆识，心机，皇帝总是将自己的想法藏在心底，而且不容人去揣摩。
皇帝道：“兰爱卿，你见过凌儿吗？”
兰康一怔，不知皇帝为何突然问起这个：“臣上次上元节的时候见过五皇子一面。不知皇上…”
“凌儿虽然年幼，可是聪明伶俐，深得我的欢心，无奈却过于顽皮。兰爱卿你满腹经纶，朕想让你替朕管教一番。”
“皇上谬赞了，臣万万不敢谈“管教”二字。”
“你不必谦虚，朕了解你，就这样定了。你定要好好调教。”
“臣领命，定不辜负皇上的期望。”兰康俯首道。
“好，从明天开始，你便为凌印授课吧。”
“是，皇上。”兰康诺到，见皇上手扶额头，知道他是累了：“皇上如果没有别的事，那臣先告退了。”
“恩，你回吧。”
兰康慢慢退出，已要转身离开，只听皇帝叫道：“兰爱卿，朕听闻你最近得了千金？”
兰康吸了一口气，已经猜到了皇帝下面的话：“回皇上，是的，劳烦皇上记挂了。”
“朕还听闻，你与太尉定了亲事？”
果然是如此，只能回到：“是的，皇上。不过是二十年前的戏言，林大人却突然提起，臣昨日并不止是何故，所以就……”
“今日你便明白了此事吧！”皇上冷笑道。
兰大人心中一凛：“臣确实是今日才得知的，请皇上恕罪！”
皇上笑曰：“兰爱卿，你何罪之有？儿女亲家也未必是件坏事，朕要你做一件事……”