晌午时，诸克己才要吃饭知县曹重臣的仪仗却进了庄。诸克己听到了村外的锣声，七梆锣，声声入耳。
诸克己撂下饭碗：“国家破败成这样他们还耀武扬威做什么？”
“不管怎样，咱们诸家还是在成安地面上，人家再不堪也是父母官表面文章还是要做的。再说，咱们崇文明年还要春闱还要县里举荐德行呢。”毓梅劝道。
诸克己只得对着穿衣镜整理好衣冠降阶相迎。
曹重臣下轿之后就站在诸家宅子的影壁墙前。他很瘦很矮，以至于看上去顶戴大的有些离谱。补服奇大，下摆拖在地上磨得有些发白。冷眼看上他更像是一个戴着斗笠的渔人。
曹重臣拨弄着朝珠假装观赏墙上的对联，心里却盘算着如何向诸克己开口。诸家堡的身世来历对于成安县的官员们来说历来是一个暧昧不清的谜团。但每一任知县又都能从诸家堡诸多古怪的家规中窥见这个家族的不凡的身世。道光以后，清廷日益倾颓，朝廷对于地方的管理也鞭长莫及，诸家堡的身世轮廓也日渐明晰——明崇祯十七年，甲申国难。这支明朝宗室的后裔装扮成难民，幸运地躲过大顺军的追捕，带着令人瞠目的财富从京师一路逃到了成安地界。皇家血脉就这样在成安落下了根。面对当时风云变幻的时局，朱家的决策层决定藏富改姓。
诸者，朱也。
无论是谁都无法漠视诸家拥有万余亩土地和数千名佣工的事实，曹重臣以上的历代知县都对诸家采取了近乎谄媚的态度——夏税小麦、秋粮粟米和京库地亩棉花绒的赋税无一不有赖于诸家遍布于广平、彰徳和顺德三府的广阔田地。
曹重臣更不例外。对于一个朽烂得几近坍塌的政权的底层官员他对于诸家不得不采取了比诸多前任更为谦卑的姿态。
诸克己一直走到曹重臣的跟前才弯腰作势要拜，姿势却稳稳地停留在跪拜的初始阶段。曹重臣忙搀了诸克己的胳膊：“诸族长礼重了，多半年不见怎么瘦了？”
诸克己脸上一红：“咱们客厅里说话。”又命令崇福，“去给老父母准备酒饭。”
曹重臣讪笑：“兄弟来的不是时候，正好是用饭的时辰，只是公干在身，不得不叨扰了。”
诸克己道一声“客气”，心里却烦得要命。清朝天下千疮百孔，这些官吏们也越发得不堪了，一顿酒食也能入得眼去。这清朝的天真的是要塌了。
酒菜上桌后，曹重臣顾着官体略饮了几杯就停了手，眼睛却不时在盘碟上打转。
“不知这次老父母有何公干？”诸克己忍着恶烦。
曹......
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