这位年纪与张小帅相仿的美女绿衣蓝褂，轻纱覆肩，云髻高耸，娥眉淡施。一双俏目环视了一眼众人，略显长的脸配上高挺的鼻梁，却是别有一番韵味。
“小女子马湘兰给各位见礼了。”这名叫马湘兰的美女盈盈一拜，算是施礼了。然后轻启樱唇唱了起来：
何处风来气似兰，帘前小立耐春寒。
囊空难向街人买，自写幽香纸上看。
偶然拈笔写幽姿，付与何人解护持。
一到移根须自惜，出山难比在山时。
一曲唱罢，老者和宁采臣异口同声的喝起彩来。
玉真子出家人，色即是空，无所谓的自顾自的品着茶。张小帅却不懂得这些风雅，嬉皮笑脸的只顾着看人，见人家鼓掌叫好，也跟着鼓掌起来。
宁采臣抚掌吟诵道：“一到移根须自惜，出山难比在山时！好！高风亮节，高风亮节啊！”
马湘兰轻笑一声：“公子过奖，小女子拙作，难当大雅，难得公子喜爱，湘兰惶恐之至。”
张姓老者呵呵笑夸：“马四娘若是说惶恐之至的话，那这金陵城内哪里还寻得出这空谷幽兰来啊？不必过谦了。”仿佛老友般的指着自己身旁的空余矮几示意马湘兰坐下。
待马湘兰坐定后，老者介绍起来：“这几位均是我新近结识的朋友，这位是宁采臣公子，这位是得道仙长玉真子，这位李财旺小兄弟更是了不得的奇才啊！”
“哦？”马湘兰娥眉轻挑，似乎有些意外的问：“此话怎讲？”
本来，马湘兰一进门就被张小帅那古怪的短发给吸引住了，很是意外怎么会有人有这么古怪的短发。但初次见面，不好失礼也就没有多做计较。自己唱歌的时候，无论老者还是宁采臣都被自己的诗歌给吸引了，说明他们都是风雅之士。如果说老者着重介绍宁采臣倒是意料之中的事情。可意外的却是介绍这个，明眼人都看得出来，绝对不是什么风雅之士的张小帅来，怎么不叫人意外？
老者谈兴甚高的向张小帅望去，兴致勃勃的继续着上船前的话题：“李老弟能否把这摊丁入亩的情况仔细说一下？也好开开老朽的茅塞啊！”
马湘兰也是一脸期盼的望着张小帅。
张小帅心里的高兴就别提了，能得到这个大把银子的张老头的款待，更有国色天香的美女关注，都飘飘然快上了天了。
轻咳一声，学着自己当官的老爸的口气说道：“当今的内阁宰相张大人实施的一条鞭法，当然是对以往各种税收繁杂，不利于征收而开创的新法。这种做法是得到了历史的肯定的！可是这其中还忽略了一点：那就是广大贫苦百姓的负担与地主阶级的负担比例严重不相符。而根源就在于没有取消劳役税收，也就是人头税。百姓的人口在增长，可田地却没有增长。人头税不断增加，而导致了负担加剧，最终的结果是百姓不堪重负而抛家舍业的去逃难去了。这一逃，不单把可以产生利润的主业抛荒，也同时把人头税也给逃掉了！土地的兼并会极度膨胀。这样的损失在目前看来还不严重，但情况却一定会越来越严重的！”
这番讲解虽然很直白，并不是读书人的之乎者也般文雅，但却是字字句句扣到了在座各位的心里去了。
马湘兰在听完这番讲解后，眉目间惊叹和嘉许的神色让张小帅更为得意了，继续着剽窃之举动“要想解决这个问题，必须取消人头税！把这种税收加到田地和物业里去，谁的田地多，谁交的税就多。谁的田地少，谁的负担就小。这样才能最大程度的减少土地的兼并带来的后果。而且，将人头税收加进赋税里去后，会避免了因为百姓逃荒而造成的人头税损失！百姓无论如何流动，都绝对影响不到国家的税收！”
看着被自己的剽窃言论给惊呆了的老者、马湘兰和宁采臣，张小帅美滋滋的端起茶碗，自得的吹了一口漂浮的茶叶，呼呼的一口一口品着香茗。
过了好一会，老者从深深的思考中回过神来，站起身来，向着张小帅深深的鞠了一躬，郑重其事的说：“老朽得小兄弟之提点，实在是收益匪浅！请受老朽一礼！”
马湘兰惊呼了一声：“张大人….你这是……”
什么？
张大人？
哪个张大人？张小帅和宁采臣如呆头鹅一般茫然的望着这个张大人。
“老朽就是小兄弟口中所说的张居正，忝居宰相之职，实在是诚惶诚恐不敢有丝毫懈怠。老夫本以为凭借着一条鞭法定可中兴大明！怎知，李老弟的一番话，让老朽实在汗颜！老朽必定仔细研究，尽快推广，假以时日，我大明鼎盛，则李老弟功不可没！”
张小帅心中大叫：我的妈吔，当朝宰相张居正！自己居然对他的新政指指点点，万一是个度量狭窄的人，人头还不当场落地？
想到这里，冷汗直冒。
虽然看着张居正一脸诚挚的样子，可谁能知道他心里想的什么？正心里打鼓的时候。马湘兰开口说话了
“这位李公子如此大才，张大人何不提拔一二？”
张居正仰头长笑：“哈哈哈…对！老夫是高兴得糊涂了！似小兄弟这般大才岂能不用？相信凭小兄弟的本领，必定可以帮助我大明崛起！老夫期待之至啊……”
幸福来得太快，让张小帅脸上阴晴不定，几乎不敢相信，自己马上就可以八抬大轿的明镜高悬了。使劲的掐了掐自己的大腿，剧烈的疼痛让自己明白这不是梦！
看电视看多了，再蠢也应该知道该怎么做了。
张小帅赶紧起身，跪倒在地，口中高呼：“谢大人栽培，李财旺敢不鞠躬尽瘁….”
宁采臣被张小帅的一句“鞠躬尽瘁”给逗乐了，笑骂道：“你个无赖也知道鞠躬尽瘁？哈哈哈，往自己脸上贴金啊？诸葛孔明的风节你能做到吗？这牛皮可吹大了….”
张小帅笑嘻嘻的站起身来，反驳：“没当过，你凭什么知道我做不到？你会算命啊？给老道算算，看这老杂毛什么时候升天？”
玉真子一看这赖皮的张小帅把矛头转到自己身上，苦笑的打了个稽首：“无量寿佛，呈口舌之利必下拔舌地狱。”
张小帅听到老道又拿地狱吓唬自己，不屑的转头望着美貌如花的马湘兰，开玩笑的说：“小姐听说过，因为吵两句嘴就被打下地狱的吗？这老杂毛坏，净拿这个吓唬我。”顿了顿，谗着脸，努力的把头伸到马湘兰的眼前。也不知道是真心询问，还是借故凑到近前饱餐秀色的问马湘兰：“动不动咒人家下地狱的又该被打入什么地狱？小姐能不能告诉我？我好也吓唬吓唬这老杂毛。”
马湘兰被张小帅的大脑袋凑到跟前。近距离的看着张小帅调皮的眼角一眨一眨的，帅气的面容稚气未脱。心里有些恼怒他的无礼，却又不忍心呵斥。轻轻皱眉偏了偏身子，回答道“小女子不参禅，不问道，实在不知道….”
张小帅嘻嘻一笑：“我知道！我死了也拉这老杂毛一块下地狱….”
哈哈哈………
众人大笑，各自回到座位上欣赏着马湘兰的才艺表演。
歌舞助兴，美人劝酒。从不饮酒的张小帅也不禁多喝了几杯，结果，也不知道什么时候就醉倒了。
口渴难耐的张小帅从睡梦中醒来，望着窗外刚刚才泛起鱼肚白的天，一骨碌爬了起来，走到床边的桌子前，端起茶壶猛灌了几口。
睡意全消的张小帅，仔细看了看房间的摆设，发觉自己好像不是在客栈里，而房间似乎有些摇晃，这才醒悟过来，应该还在花船上。
信步踱出房间，出了船舱，就看见马湘兰的倩影斜靠在船舷上，盛夏的早风轻轻吹拂着，扬起了她的衣袂飘飘，真如仙女下凡一般。把张小帅给看呆了。
从没有见过哪个女子如马湘兰现在这般柔美，张小帅的心湖好似被谁恶作剧般的搅起层层涟漪，一圈圈的涟漪荡起了无尽的微澜……
“阵阵残花红作雨，人在高楼，绿水斜阳暮，新燕营巢导旧垒，湘烟剪破来时路，肠断萧郎纸上句！三月莺花，缭乱无心绪，默默此情谁共语？暗香飘向罗裙去！”马湘兰用她甜美的嗓子吟诵出了这首词，双肩似有若无的微微颤抖了一下便又恢复了平常。
张小帅笑眯眯的走到马湘兰的身边，严重大煞风景的问候道：“马小姐早啊，吃早饭了吗？”
正沉浸在无尽的遐想的马湘兰，被张小帅一句“吃早饭了吗”打断了，心里甚是恼怒，但长期的教养让她很快就恢复了平常，淡淡一笑：“李公子早啊，公子感觉到饿了么？湘兰吩咐人做….”
“哎，不用，不用，我不饿，昨天晚上喝多了，口渴，被渴醒了，喝了点茶水，现在精神好得很呢。”张小帅大大咧咧的摆手说着。
“天色已经不早了，湘兰还得去吩咐下人准备各位的早饭，先告辞了。”盈盈半蹲，施了一礼，马湘兰撇下了张小帅袅袅离去。
看着离去的马湘兰，张小帅摸不着头脑的暗自嘀咕：怎么才说了一句话就走了呀？
抓了抓头，无奈的转过身去，独自等待着欣赏着日出东方的壮美景观。可是，马湘兰的身影却如同生了根一般，种在了他的心田，挥之不去。
早饭后，玉真子带领着张小帅和宁采臣告辞离去。临别时，张居正与张小帅约好，一个月后，大考结束，张居正回京后安排妥当，会马上派人到张小帅居住的客栈，安排张小帅上京述职的事情。
半个月后，大考开始了，连续三天的封闭式考试，宁采臣一干学子吃尽了苦头。
一个个天子门生被监考兵丁挨个扒了个精光，连屁眼都被检查了个遍，才被放行，然后又安排在了一个个如牢笼般的考房里，所有的吃喝拉撒全都就地解决。大热的天，闷在这小格子般的考房里，不到一天，就都个个蓬头垢面的，哪里还有半点斯文？
十年寒窗只为今朝，谁还顾得上斯文？一个个把身上能脱的都脱了个精光，赤膊上阵，只为减少身体的不适，以求发挥最佳状态，奋力一博！拼着斯文扫地也要咬牙切齿的挥洒文字，胜败荣辱就在此时了。
仿佛过了三个世纪般的学子们，终于等到了交卷的时刻。听着那吊丧般的锣鼓声响，如释重负的逃命般离开了地狱般的贡院。
张小帅看着两眼通红的宁采臣，衣冠不整的出现在自己眼前，笑得直不起腰来了。玉真子则笑咪咪的拉着宁采臣的手说道：“辛苦啦！成败荣辱就看天意了，回去好好休息休息，晚上带你去好好吃一顿。”
张小帅一把搂着宁采臣的肩膀笑嘻嘻的说：“别像只瘟鸡似的，回去让小倩姑娘给你按摩按摩，安慰安慰，呵呵，你保证龙精虎猛！”
一听提到聂小倩，宁采臣通红无神的两眼顿时来了精神，转头看着张小帅笑嘻嘻的脸说道：“你小子，真成了我肚子里的蛔虫了！回头买副药来，我药死你！”
经张小帅这么一逗，三个人喜笑颜开的把考场的不快都扔到了九霄云外，并肩嬉笑着离开了贡院。